1　池袋

　雨はどんどん強くなっていく。

　上野駅からは、山手線に乗りかえ池袋に向かう。

　そこには手塚治虫が社長をつとめる「虫プロ商事」がある。

「時間がまだまだあるから、喫茶店でコーヒーでも飲んで時間をつぶそう」
　村上たちは駅の構内から改札口を出た。
　駅の外は東京の臭いがした。
　腐った魚と水が合わさったような、独特の臭いだった。
「こだえ早くから食堂は開いでるし、喫茶店も開いでるなて、まず、山形では考えらんにぇったなぁ〜」
　たかはしが、両手の荷物を持ちなおしながら話す。
　折りたたみの傘を持参しているが、みんな荷物を抱えているために、濡れながらも急ぎ足で薄暗い純喫茶に入る。
　出されたコップの水が、また鼻をつく。漂白剤のような臭いだ。
（まずい水だ。これが東京だ）

　井上は嫌味ではなく、素直にそれを認めていた。

　午前９時近くになり、三人は駅前の喫茶店を出た。
　南池袋に向かって歩き始める。

　背広姿の村上が先頭になり、長袖のワイシャツをまくり、黒い学生ズボンのたかはし、井上がその後を続く。
　井上は、小ぶりになってきた雨を感じないほど、大きいビルと自動車の騒々しい池袋の街並みを見渡して歩く。

2　虫プロ商事

　
「ここだ」

　村上は、横田ビルと書いてあるビルの玄関を指差した。
　村上が、ここを訪れるのは、これで二回目であった。

　この年の春に、酒田市清水屋デパートを会場に、『第一回山形まんが展』を開いた時に、手塚らの原稿を借りに来ていた。
　ビルに入ると、正面にエレベーターがある。これに乗って　階に行く。
　『虫プロ商事』とドアの素ガラスに書いてある。

「おはようございます」
　三人が、声を合わせて室内に入って行った。
　若い男性が、こちらを向いた。
「山形から来ました、村上といいます。秋山さんはいらしゃいますか？」
メガネをかねた若い男性は、ニコニコして、
「お待ちしていました。秋山は出張で留守なので、私がお相手するように秋山から言われています。どうぞ、そちらにお掛け下さい」
　そう言って、入り口右側の応接室に案内した。

「大塚といいます。大塚豊美です」
　長髪でＴシャツ、Ｇパン姿が都会的でいかにも編集者という感じがする。井上は、
（かっこいいなあ。着こなしと雰囲気が違う。これが東京だ）
と、大塚の姿にみとれた。

　秋山が留守なのだったので、村上は心配そうな顔をした。
「秋山さんには、春のまんが展の時にはたいへんお世話になりました」
　村上は、社会人らしくなれた口調で穏やかに話した。

　秋山とは、虫プロ商事『ＣＯＭ（コム）』編集者で、秋山満といった。まんが家志望者や、まんが同人会の窓口を担当していた。
　村上は電話で交流を続け、前回のまんが展と今回のまんが展に展示するプロのまんが家（同人たちはアマチュアまんが家と思っていた）の原画貸し出しの協力者だった。
「ＣＯＭの編集室は目白のマンションに引越しました。あ、そのことはご存知ですよね。最新の原画はそこにありますから、これから行ってみましょう」
　村上は秋山が電話で打ち合わせしたとおり、依頼した件を大塚に話をつけていたことがわかると安心したのか、いつもの顔に戻っていた。

「村上先生。サクランボはどうします」
　たかはしは、お土産を持ち上げた。
「あ〜そうそう。あの、これサクランボですが、お土産です」
　村上がそれをたかはしから受け取り、大塚に渡そうとした。

　大塚はすかさず両手でそれを制止した。
「ありがとうございます〜。そうだ目白に行ってから編集長に渡していただけますか？」
（スゴイ!!　編集長に会えるんだ）
　井上は、何でこんなに身近で事が進んで行くんだろうと、驚きながら思っていた。

（さすがに、ここは東京だ。日本を動かしている東京だ）と。