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イラスト：たかはしよしひで

「ああ、がっかりだなあ〜っ」
　井上はじめは映画館から出ると開口一番に言った。
「なにがやッス？」
　たかはしよしひでが井上に訊いた。
「だって、たかはし先生の好きな石森章太郎先生の原作だっていうけど、キャラクターデザインから内容から、石森先生の作品とは関係ないじゃないですかあ。
おまけに動きがリミデットでは、テレビアニメと同じでしょう？
東映動画の名に恥じます」
　井上は歩きながら大きな声で言った。
「んだがしたあ？（そうかなあ）井上センセイは東映動画の革新を理解していないだけだべえ？
タイガーマスクとひみつのアッコちゃんはどう批評する？」
　たかはしが問う。
「あれはすばらしいよね。
タイガーのあの太い線はアニメにはなかったことだし、プロレスなのに動きをぎこちなくすることで、スピードと迫力を強く感じさせた画期的なアニメだ！」
　と、井上が答えた。
「アッコちゃんもテレビアニメにしては絵が安定しているし、内容も完成度が高く、申し分ないよ！」
　と、続けて言った。
「んだべっす！東映動画は虫プロと違って絵にも物語にも安定感があるんだっす。
虫プロは斬新な分だけ未熟で不安定な作画だべえ〜」
　たかはしの分析は確かなものだった。
　「タイガーマスク」と「ひみつのアッコちゃん」はテレビアニメをそのまま映画版にしただけだが、大きなスクーリンに映し出されても画面の汚れや作画の雑さは目立たない。
　虫プロの「千夜一夜物語」とはあまりにも出来映えとしては対照的だった。
「東映の底力だったなネ！？」
　笑いながらたかはしは言った。
　
　映画館のある七日町を大通りに向かう途中に喫茶店「ポール」があった。
　たかはしはそこで昼食をしようと井上らを中に入れた。
「ここがポールかあ！？」
　井上と鈴木、宮崎は同時にそう言った。
　
　山形放送ラジオで毎週日曜日の午後からリクエスト番組があり、その番組提供がこの喫茶店ポールだった。
　毎週のようにこの番組から流れてくるポップスの曲は、当時の高校生には新鮮であったから、多くの若者に支持されていた番組だった。
　この番組では席番号が抽選され、その当選番号の席のコーヒーや食事が無料になるコーナーがあった。
また、リクエスト者の中から抽選でコーヒー券のプレゼントがあったので、それらとても耳障りがよく、若者たちには一度は行ってみたい喫茶店になっていた。
　
　ポールの中に入るとお昼時のせいか、二十席位の席はほぼ満席の状態だった。
　たかはしがキョロキョロしていると、奥の窓際から白い人影が席を立ち上がった。
　たかはしはその白い人影に軽く右手を挙げて、大股で歩いてその席に行った。
　井上らもたかはしに続いた。

「どうもッス、どうもッス！！」
　と、ニコニコ顔のたかはしはその白い人影に声を掛けた。
「こんにちは！お久しぶりです！！」
　白い人影がそう言った。
　喫茶店のボーイが水の入ったコップを持ち、
「五人様ですね？
それなら、こちらの席にどうぞ！」
　と、窓際の向かいの席に居る二人の客の六人席を案内した。
　二人はちょうど帰るところだったから、すぐに席を移ることができた。
　窓際で強い逆光だった白い人影が席を移った。
　その瞬間、いい香りが流れた。
　そして光を浴びた瞬間に、白い人影の正体が現れた。

　背中まで伸びた黒髪に大きな二重の目。Ｖの字の口元。白いスーツでミニスカートを上品に着こなした乙女がその正体だった。
「あらためて、こんにちは！長岡孝子です」
　少女はそう言って微笑んだ。

（2007年 8月14日 火曜　記
　2007年 8月18日 土曜　記）

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